Au tournant du XXe siècle, l'agriculture est encore essentiellement basée sur l'énergie animale, le Bourbonnais se rattachant aux espaces français centraux qui ignorent le cheval de labour jusqu'à l'Entre-Deux Guerres et privilégient la traction bovine (voir, par exemple, Tableaux champêtres p. 184 : "Un anniversaire", et La Vie d'un simple, chap. VIII). La traction motorisée n'intervient que tardivement, comme l'indique ce passage d'A Tous vents sur la glèbe (1931, pp. 209-210) : "... on laboure au tracteur. [...]. Dans ma région argileuse et humide [...] il est encore inconnu, l'outil des temps nouveaux".
Les charrues industrielles ont remplacé l'araire que différentes allusions dans La Vie d'un simple permettent d'identifier comme de modèle chambige, à mancheron simple, répandu dans plus grande partie de la moitié sud de la France.